惑星の観測

水金地火木土天海冥（すいきんちかもくどてんかいめい）と呪文のように覚えた惑星
2006年にチェコのプラハで開催された国際天文学連合総会で、天文学者は惑星を科学的に明確に定義しました。その定義とは
（1）太陽の周りを回っていること
（2）十分重く、重力が強いため丸いこと
（3）その軌道周辺で圧倒的に大きく、他の同じような大きさの天体が存在しないもの
の3つです。
冥王星にとってネックとなったのは、（3）の定義でした。
実を言うと、2003年に冥王星の近くに冥王星よりも大きな天体「エリス」が発見されており、冥王星は惑星の定義に該当しなくなってしまっていたのです。
その結果、（3）に該当しないということで、冥王星は惑星から準惑星というカテゴリに格下げされてしまいました。
これが冥王星が惑星から格下げされてしまった一連の流れです。
ちなみに、この冥王星のように、太陽系の外に存在している天体を太陽系外縁天体と言います。

見える時期や方角は、ずっと未来まで計算可能
見た目は「キラキラしない普通の明るい星」と一緒なので、形や模様を確認するには望遠鏡が必要
水星と金星は、夕方か明け方にしか見えない
火星・木星・土星は夜中に見えることもある
天王星と海王星を見るためには望遠鏡が必要

水星と金星は、地球よりも太陽に近い軌道を周っていて、太陽からある角度以上は離れることができないので、必ず明け方か夕方にしか見ることができません。
オススメは、夕方の西の空に見える「東方最大離角」の頃で、水星だと1年に3回ほど、金星は1年半毎にあります。

地球より太陽から遠い軌道を周っている惑星は、太陽と同じ方向に見える「合」の時期をのぞくと、ほぼ1年中見えます。
見える時期が「明け方→真夜中→夕方」と変わっていくので、見やすいのは衝を過ぎてから東矩のころまでです。

冥王星や小惑星も、地球より太陽から遠い軌道を回っているので、外惑星と同じような見え方をします。
でも、とても小さくて遠くにあるので、太陽の光が一番当たって地球との距離が一番近い「衝」のころ以外は、なかなか探せないと思います。
もちろん、望遠鏡の力を借りたり写真を撮らないと見ることはできませんし、見えても普通の星と同じです。